ABC des particules fines : Sources et impacts
En juillet 2022, les Nations Unies ont reconnu le droit à un air propre comme un droit fondamental. Cependant, malgré cette reconnaissance, 99 % de la population mondiale continue de respirer un air qui ne respecte pas les normes de qualité établies par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Parmi les polluants atmosphériques les plus dangereux figurent les particules fines, des particules polluantes microscopiques de poussière qui s’infiltrent dans pratiquement tous les espaces intérieurs entraînant des effets néfastes importants sur la santé humaine et l’environnement.
Qu’est-ce que les particules ? Signification et classification
Les particules fines sont définies comme un mélange de gouttelettes liquides et de particules solides en suspension dans l'air. Certaines de ces particules, comme la poussière fine, la saleté, la suie ou la fumée, sont suffisamment grandes ou sombres pour être visibles à l'œil nu. D'autres, en revanche, sont si petites qu'elles ne peuvent être détectées qu'à l'aide d'un microscope électronique. Les particules fines sont classées en fonction de leur taille :
Pour mettre ces tailles en perspective, le diamètre moyen d’un cheveu humain est d’environ 70 micromètres, soit bien plus grand que la plus grande catégorie de particules fines : les PM10.
D’où viennent les particules ? Types, polluants et sources
Les particules fines proviennent à la fois de sources naturelles et anthropiques (d'origine humaine). Les sources naturelles de pollution par les particules fines sont extrêmement variées et incluent les éruptions volcaniques, les feux de forêt, l'érosion des sols et la décomposition des matières organiques. Les causes de la pollution par les particules fines d'origine humaine sont tout aussi diverses, englobant notamment différents modes de transport, les usines d'incinération et les processus industriels.
Particules primaires : les particules primaires sont émises directement depuis leur source, par exemple à travers l'abrasion des freins et des pneus des véhicules ou par les systèmes de chauffage et de combustion dans les bâtiments.
Particules secondaires : les particules secondaires se forment lorsque des précurseurs gazeux, tels que les oxydes de soufre, les oxydes d'azote et l'ammoniac, réagissent dans l'atmosphère.
Pourquoi les particules sont-elles nocives ? Effets sur la santé humaine et l'environnement
Les mesures des particules fines révèlent que les émissions sont particulièrement élevées dans les zones urbaines et industrielles. Cependant, l'impact de la pollution par les particules fines est mondial. Des études estiment que la mauvaise qualité de l'air cause la mort de sept à neuf millions de personnes dans le monde chaque année.
Les particules fines et leurs effets sur la santé humaine
Plus les particules fines de poussière sont petites , plus elles peuvent pénétrer profondément dans le corps humain et y rester longtemps . Les particules ultrafines, ne peuvent souvent pas être expulsées par le souffle et sont extrêmement difficiles à combattre pour l'organisme.
À court terme (sur quelques heures ou jours), une exposition excessive aux particules fines peut entraîner une augmentation de la pression artérielle et même affecter les niveaux de sucre dans le sang. De plus, les particules fines sont considérées comme un accélérateur efficace de virus. Par exemple, un lien a été établi entre les niveaux élevés de pollution atmosphérique et la propagation du COVID-19 dans les villes où la qualité de l'air est particulièrement mauvaise.
À long terme (sur plusieurs mois ou années), les particules fines peuvent progressivement nuire à divers systèmes du corps, notamment les poumons, le système cardiovasculaire, le métabolisme et le système nerveux. Une exposition prolongée peut également favoriser le développement d'allergies, d'asthme, d'hypertension artérielle, de diabète, de démence ou de cancer du poumon.
Les particules fines et leurs effets sur l'environnement
Les particules fines contribuent au changement climatique de manière très similaire au CO2. Elles peuvent agir comme un gaz à effet de serre à part entière ou favoriser la formation d'autres gaz à effet de serre. De plus, les particules fines en suspension dans l'air peuvent piéger une partie de la chaleur du soleil sur Terre, contribuant ainsi à l'augmentation du réchauffement climatique.
Mesures mondiales contre l'excès de particules fines
La menace mondiale que représentent les particules fines pour la société, l'économie et l'environnement suscite une attention particulière :
Dans ses lignes directrices mondiales sur la qualité de l'air, l'OMS a non seulement déclaré que l'air pur est un droit humain fondamental, mais elle a également établi des valeurs limites annuelles pour les particules fines : PM2.5 à 5 microgrammes et PM10 à 15 microgrammes.
Avec l'introduction de la norme Euro 7, des valeurs limites pour l'abrasion des freins et des pneus, qui ne sont pas liées à l'échappement, devraient être établies pour la première fois à partir de 2026/2027. Cette problématique est en effet l'une des principales causes des particules fines. Cette limite s'appliquera également aux voitures à systèmes de propulsion alternatifs, comme les véhicules électriques.
Avec la révision de la directive européenne 2008/50/CE en 2022, les valeurs limites actuelles ont été pleinement alignées sur celles de l'OMS. Ces nouvelles valeurs limites entreront en vigueur à partir de 2030. De plus, le plan d'action pour une pollution zéro vise à réduire d'au moins 55 % les décès prématurés causés par les concentrations élevées de particules fines (PM2.5) en Europe d'ici 2030, par rapport au nombre de décès enregistré en 2005.
Comment réduire les particules fines ? La filtration pour un air plus pur pour tous
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