Forschung & Entwicklung: Innovation als Treiber unserer Zukunft

Im Berichtsjahr haben wir anwendungsorientierte Anpassungen bestehender Technologien für den Einsatz in anderen Anwendungen und Märkten entwickelt und uns auf die Optimierung der Nutzung künstlicher Intelligenz für Forschungs- und Entwicklungszwecke konzentriert. Die Aufwendungen für Forschung und Entwicklung lagen konzernweit bei 130,2 Mio. EUR (Vorjahr: 128,3 Mio. EUR).

Unser Innovationsanspruch zeigt sich auch in Zahlen: Im Laufe des Jahres wurden über 100 Prioritätspatentanmeldungen eingereicht. Das Schutzrechtsportfolio umfasste zum Jahresende ca. 4.800 Patente und Patentanmeldungen sowie ca. 3.300 Marken und Markenanmeldungen. Mehr als die Hälfte unserer vorrangigen Patentanmeldungen bezieht sich auf Anwendungen jenseits der Verbrennertechnologie (ICE).

Der neue Geschäftsbereich Filtration Materials bündelt unsere Expertise aus den verschiedensten Filtrationsbereichen und macht sie dem weitgefächerten Anwendungsspektrum unserer Filtrationslösungen zugänglich: von Pkw und Nutzfahrzeugen, Bau- und Landmaschinen mit starkem Fokus auf alternative Antriebstechnologien über industrielle Lösungen im Energie- und Mobilitätssektor bis hin zu Anwendungen in Immobilien und Hausgeräten sowie den Bereichen Luft und Wasser der Geschäftseinheit LS&E. Die Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten kommen nun allen Bereichen zugute, in denen es gilt, das Nützliche vom Schädlichen zu trennen.

Die vertikale Integration der Entwicklung und Produktion von Filtrationsmaterialien in Marklkofen ermöglicht seit 2025 schnellere Produkteinführungen, eine höhere Innovationsgeschwindigkeit und eine optimierte Selbstversorgung. Ein besonderer Schwerpunkt der Forschungsteams lag auf der Entwicklung von Materialien für unsere neuen Produktionslinien: Spunbond, Meltblown, Biofunctional und Lamination. Im Februar 2025 fertigten wir dort die erste Kleinserie von Polyester Spunbond.

Die wichtigste Materialinnovation bei feuchtgelegter Cellulose war die gemeinsame Entwicklung einer neuen Lignin-Basis-Imprägnierung mit einem führenden Filtermedienlieferanten. Sie senkt den CO₂-Fußabdruck um 5 % und den Rohölverbrauch um 27 % – ein konkreter Beitrag zu unserer ausgezeichneten „Naturally Better"-Initiative, die Lieferanten Zugang zu einem wachsenden Markt für umweltfreundlichere Industriematerialien eröffnet und ihre ESG-Ratings verbessert.

MANN+HUMMEL engagiert sich in einer Vielzahl EU-geförderter Projekte – von sauberer Mobilität bis zu sauberem Wasser.

Im Rahmen des von Horizon Europe geförderten Projekts AeroSolfd – für das wir die Koordinationsverantwortung tragen – entwickeln wir marktreife Nachrüstlösungen zur Reduktion von Auspuff- und Bremsemissionen in (halb-)geschlossenen Umgebungen. Beim Projekt H2MAC entwickelten wir ein neues Adsorbentmaterial, das 30% mehr SO₂ als andere Aktivkohlen aufnimmt – ein wichtiges Merkmal für Kathodenluftfilter in Brennstoffzellen. Im Rahmen von H2MAC testen und demonstrieren wir diese Membranlösungen direkt in realen Anwendungsfällen, um sie als Standard für die kritischen Filtrationsanforderungen der zukünftigen Wasserstoffwirtschaft zu etablieren. Neu hinzugekommen ist H2UpScale zur Entwicklung von Schlüsselkomponenten für Protonenaustauschmembran-Brennstoffzellensysteme über 250 kW für den Schwerlastverkehr. Das Projekt SPRINT widmet sich der Entwicklung nachhaltiger und kostengünstiger Natrium-Ionen-Batterien für stationäre Energiespeicher.

Im Bereich der Raumluftfiltration haben wir unsere Beteiligung an den Projekten LEARN (saubere Luft in Schulen), K-HEALTHinAir (Vermeidung gesundheitsgefährdender Luftverschmutzung in Innenräumen) und INQUIRE (saubere Raumluft mit besonderer Berücksichtigung von Gesundheitsgefahren für Kleinkinder) fortgeführt.

Wir unterstützen seit mehr als 85 Jahren saubere Mobilität. 2025 haben wir die Weichen für die Zukunft gestellt, Prozesse optimiert und neue Produkte auf den Markt gebracht, die unsere Expertise, unseren Innovationsdrang und unser Verständnis für die Herausforderungen im Bereich Transportation zeigen.

Im Berichtsjahr haben wir ein Team für Komplexitätsmanagement etabliert, um die Produktkomplexität systematisch zu reduzieren. Mittels einer neuen Softwarelösung können Ingenieure weltweit nach 3D-Formen statt Begriffen suchen – wenn jemand in Mexiko ein Teil entwirft, findet der Entwickler in Deutschland es über eine geometrische 3D-Suche und kann es nutzen, statt kostenaufwendig ein neues Teil anzulegen. Unser Multiprojektmanagement-System TnT-NPI koordiniert Produktinnovationen von der Entwicklung bis zur Markteinführung und identifiziert Ressourcenengpässe durch verbesserte Aufgabentransparenz.

Die Elektrifizierung des Antriebsstrangs ist ein zentraler Entwicklungsschwerpunkt. Für Schwerlast-Elektronutzfahrzeuge haben wir ein E-Achsenmodul zur Serienreife entwickelt – eine hochkomplexe Thermal- und Schmierungsmanagementeinheit mit drei Filtern, zwei Pumpen, drei Kühlern und mehreren Ölkreisläufen, kompakt genug für den knappen Bauraum einer eAchse.

Für die Entlüftung von Hochvoltbatterien haben wir eine Einheit mit getrennten Funktionen zur Serienreife gebracht: Im Normalbetrieb reduzieren Ventile den Feuchtigkeitseintrag auf ein Minimum und verlängern so die Batterielaufzeit. Im Fall eines Zellversagens (Thermal runaway) öffnet sich ein „Flying Cap", der heiße Gase über einen großen Querschnitt in Millisekunden sicher nach außen ableitet und eine Explosion der Batterie verhindert.

Auch 2025 haben wir neue, innovative Lösungen für saubere Luft und sauberes Wasser entwickelt – mit einem klaren Fokus auf Nachhaltigkeit, Energieeffizienz und die Ausweitung systembasierter Filterlösungen.

Im Einklang mit den europäischen Ecodesign-Anforderungen haben wir bei unserer Marke MANN+HUMMEL Air Filtration unser Portfolio durch die Neugestaltung von Taschenfiltern, den erhöhten Einsatz von recyceltem Material und die Einführung einer zusätzlichen Produktserie mit A+ Klassifizierung optimiert. Wir bieten dadurch weiterhin die größte Auswahl an A+ und A bewerteten Produkten im Eurovent-Ranking. Die Umwelttransparenz haben wir durch Lebenszyklusbewertungen (LCA), Umweltproduktdeklarationen (EPD) und die umfassende Einführung von BREEZE – unserem Software-Tool zur Optimierung Ihrer Filtrationskosten – gestärkt, das unsere Kunden und Vertriebspartner nun nutzen können.

Bei vielen Produkten konnten wir die Performance deutlich verbessern: Die Neugestaltung des AirCube Eco 4V Kompaktfilters zum Beispiel führte zu einer Gewichtsreduktion um 3 kg bei gleichbleibender technischer Leistung. Unsere nassgelegten Filtermedien haben wir nahezu vollständig auf Filtermedien und -komponenten ohne bewusst zugesetzte PFAS umgestellt – zur Unterstützung regulatorischer Compliance und langfristiger Nachhaltigkeitsziele.

Systemlösungen gewannen durch ein erweitertes Angebot an Ventilator-Filter-Einheiten (FFUs), Terminalmodulen und modularen Gehäusesystemen an strategischer Bedeutung – erfolgreich eingesetzt in Hightech-Installationen in Deutschland und den Niederlanden sowie in Laminarflow-Decken von Operationssälen sehr bedeutender Krankenhäuser, zum Beispiel im Oman.

Der verstärkte Einsatz von virtuellem Engineering und Reinraumsimulation ermöglichte eine schnelle Frühphasenvalidierung, reduzierte das Projektrisiko und verbesserte die Vorhersagbarkeit der Systemleistung. Ein weiterer Fokus lag auf der Einführung standardisierter kompakter Filter und Filterpaneele auf Basis intern produzierter Medien. Die tiefere vertikale Integration erhöht die Leistungsdichte, Nachhaltigkeit und Kosteneffizienz und stärkt die Wettbewerbsfähigkeit unseres Molekularfiltrationsportfolios im Bereich HLK- und Halbleitermärkte – insbesondere im Hinblick auf den neuen ISO-10121-3-Standard. Parallel dazu haben wir neue standardisierte Wabenlösungen entwickelt und durch Patentanmeldungen geschützt.

Die Startinstallation eines neuen, hochsensiblen GC-MS-Systems verbesserte unsere Kapazitäten für präzise Material- und Produktanalysen erheblich – mit tieferen Einblicken in chemische Vorgänge, insbesondere für Halbleiteranwendungen, und zuverlässigeren Vorhersagen der verbleibenden Filterlebensdauer.

Im medizinischen Sektor haben wir neue technologische Fähigkeiten für mehrere kundenspezifische Entwicklungsprogramme entwickelt. Ein bewährtes Komfortsitzprodukt haben wir am Standort Himmelkron erfolgreich auf moderne Fertigungstechnologien umgestellt – das sichert die langfristige Lieferfähigkeit und erhält die Vorteile der energieeffizienten passiven Sitzklimatisierung.

Im Bereich Direct Air Capture (DAC) erzielten wir bedeutende Fortschritte sowohl bei der Material- als auch bei der Prozessentwicklung.

Das Berichtsjahr war global geprägt durch eine weitere Beschleunigung des technologischen Wandels und steigende Kundenerwartungen. Die digitale Transformation ist die Antwort darauf: Unsere Fortschritte in der Digitalisierung der Fertigung, der Vereinheitlichung der Datenplattformen, der KI-Implementierung und Prozessautomatisierung bieten eine solide Grundlage für mehr Kundenzufriedenheit, operative Exzellenz und datengetriebene Entscheidungsfindung.

Entscheidende Wegbereiter sind unser „Lean Enterprise and Advanced Processes"-Programm sowie der globale Übergang zu SAP S/4HANA. Nach mehreren Testzyklen und konzentrierten Anstrengungen unterschiedlicher Teams haben wir im Berichtsjahr das globale Go-live ohne nennenswerte Beeinträchtigungen des Geschäftsablaufs abgeschlossen. Die anschließende HyperCare-Phase wurde im Dezember 2025 erfolgreich beendet. Damit haben wir eine belastbare Basis für den umfassenden Übergang zu einem End-to-End- und prozessorientierten Unternehmen mit einer starken Datensteuerung und einer klaren Kundenmehrwert-Mentalität geschaffen.

Ein weiterer wichtiger Meilenstein war die Expansion der MANN+HUMMEL Digital Manufacturing Platform (DMP): Durch die Verbindung von mehr als 20 Anlagen weltweit haben wir eine einheitliche Echtzeit-Datenumgebung geschaffen, die Leistung, Qualität und Energietransparenz verbessert. Die erfolgreiche Einführung eines „Digital Shopfloor Management"-Konzepts etabliert zudem einen globalen, strukturierten Ansatz für SQDC-Prozesse und bildet das Rückgrat für zukünftige KI-gesteuerte Problemlösungen.

Die Nutzung künstlicher Intelligenz haben wir konsequent weiter ausgebaut. Die Einführung unserer ersten Agentic AI Material Master Data Recommendation Engine zeigt, wie Expertensysteme operative Erfahrungen und strategische Vorgaben für skalierbare, automatisierte Entscheidungsunterstützung nutzbar machen können.

Seit März 2025 sind wir zudem Partner des IPAI CAMPUS in Heilbronn – einem internationalen Forschungszentrum für über 5.000 Menschen, die an der Entwicklung und Anwendung künstlicher Intelligenz arbeiten.

Die digitale Transformation wirkt sich auf das gesamte Unternehmen aus: Im Personalbereich haben wir das digitale Qualifikationsmanagement und die SuccessFactors-basierten Vergütungsprozesse eingeführt. Das Finanzteam hat seine Automatisierungsagenda durch KI-unterstütztes Reporting vorangetrieben. Und unser GBTS-Team machte große Fortschritte bei der Standardisierungs- und Automatisierungsroadmap – auch bei KI-Lösungen.

In unserer digitalen Plattform smartFE kombinieren wir Entwicklungsexpertise, Messdaten, Simulation und maschinelles Lernen zu einem innovativen Designwerkzeug, das allen Entwicklern zu schnelleren Ergebnissen verhilft. Ergänzend haben wir 2025 unser neues Learning-Modul zu Filtrationsmaterialien eingeführt und im Laufe des Jahres bereits mehr als 4.000 Mitarbeitende weltweit geschult.